はじめに

7.欧州の自転車環境の最新事情と日本の現在地

北欧、とくにデンマークやオランダなどの自転車教育を調査すると、日本のそれとは決定的な違いがあることに気づかされる。
「小学生になると警察や学校と協力して交通安全教室を行う」。
このスタートライン自体は、日本も欧州も変わらない。しかし、その後の「成果（アウトカム）」には、埋めがたい溝が存在する。

日常に溶け込む「文化」としての自転車

欧州の子どもたちは、単に乗れるだけでなく、機材への理解（メンテナンス意識）や、日常的な移動手段としてのモチベーションが非常に高いのが特徴だ。
これは、2024年に採択された「欧州自転車宣言（European Declaration on Cycling）」において、自転車が単なるレジャーではなく「本格的な交通手段（fully-fledged mode of transport）」としてEUレベルで公式に位置づけられたこととも無関係ではない。

彼らにとって自転車は、環境にも健康にも良い「賢い市民の選択」として、幼少期から刷り込まれているのである。

「走るほど安全になる」というパラドックス

「子どもに自転車を通学させるなんて危ない」と多くの日本の大人は考える。しかし、データは逆の事実を示している。
世界一の自転車大国オランダでは、子ども（0-14歳）の交通事故死者数は年間平均17人（2015-2024年平均）まで減少しており、1990年代と比較して劇的に改善している。
驚くべきは、12歳〜14歳（中学生）になり単独での自転車移動距離が飛躍的に伸びても、死亡リスクの増加はわずかであるという点だ。
これは、「幼少期からの徹底した実践教育」と「自転車に乗る経験値」こそが、最強の安全装置であることを証明している。

教室（座学）と路上（実践）のギャップ

日本と欧州の最大の違い。それは「教育を施した子どもに、実践する場（公道）を与えているか否か」である。欧州では自転車通学が当たり前であり、覚えたルールをその日のうちに公道で「試す」ことができる。
一方、日本では「危ないから禁止」と遠ざけられ、せっかく教室で学んだ知識を使う機会が奪われている。これでは、いつまでたっても「泳ぎ方を畳の上で習っている」。
さらに最新の研究では、自転車通学が子どもの「認知能力（Cognitive performance）」や「心肺機能」を向上させるというデータも報告されている（ECFレポート※）。

自転車は単なる移動手段ではなく、脳と身体を育む「教育ツール」

本当に意味のある知識として身につけるためには、公道で走る意味を考え、リスクと向き合い、実践を伴うことが不可欠だ。私たちが目指すのは、ただルールを守る子どもではなく、「公道という社会の中で、自分の頭で考え、安全をクリエイトできる子ども」を育てることなのである。

※欧州サイクリスト連盟（ECF）のレポートなどでは、自転車通学が子どもの「認知能力（Cognitive performance）」や「心肺機能」に及ぼす肯定的なデータがいくつか報告されています。主な詳細は以下の通りです。

1. 認知能力（Cognitive performance）への影響

集中力の維持:
デンマークで実施された「Mass Experiment 2012」などの大規模な調査結果に基づき、自転車や徒歩で自力通学する子どもは、親の車で送迎される子どもよりも集中力が約4時間高く維持されるというデータがあります。

認知テストのスコア向上:
ECFのレポートでは、日常的に自転車に乗る習慣が、子どもたちの脳の活性化を促し、学校での認知テストにおいてより良いスコアを獲得する傾向にあることが指摘されています。

2. 心肺機能（Cardiovascular fitness）への影響

身体的健康の増進:
ECFの「Cycling and the Health of Children」等の報告によれば、自転車通学は子どもの心肺機能を効率的に向上させ、生活習慣病の予防にも寄与することが実証されています。

肥満防止:
毎日の移動手段として自転車を活用することで、子どもたちの基礎代謝が上がり、肥満リスクを低減させるという公衆衛生上のメリットも強調されています。

背景となる考え方
ECFは、自転車を単なる移動手段ではなく、子どもの脳と身体を育む「教育ツール」として位置づけています。欧州では、こうした科学的根拠を背景に、自転車を「本格的な交通手段（fully-fledged mode of transport）」として公式に認め、幼少期からの実践的な教育やインフラ整備を推進しています。